《听见浪涛》以一个大学生杜崎拓的口吻回忆自己的中学时代，导演偏在他的回忆中再用倒叙和闪回的手法，使得这场记忆变得重重叠叠，却并不迷幻，只更觉莫名得撩动人心。影片开头是考入东京大学的杜崎拓第一次回到家乡海边小城高知，记起高中时候的两个人－好友松野丰和女同学武藤里伽子。故事分作友情和初恋两条线索，有发散也有交织。

杜崎和松野第一次说话，是在初中的时候。由于学校因成绩问题单方面取消了学生的春季旅行，学生们都忿忿不平，但当众勇敢站出来表示"有意见"的只有杜崎和另一个班上他并不相识的松野。

当天，两人被校方安排在美术室里写下名字和意见。两个少年坐在窗口，想像着十年、二十年后回想今日的情景，此时画面上是窗外天边的云彩流动变换，犹如未知的世事。影片后段已升入大学的杜崎从东京回来，和松野在码头上散步，说起昨日，画面同样渐渐展现出无垠的海面和天际，背景动听的小号声里弥漫着心事往事--这是影片最动人处之一。两个少年的友谊首尾相连成圆，中间有交融、有猜疑、有断裂，这些斑驳交汇在一起组成一段无法忘却的青春岁月。

杜崎和武藤第一次说话，是在高中去夏威夷春季旅行的时候。武藤想筹钱去东京看望父亲，便慌称丢了钱向杜崎借款，也因此造成日后杜崎被迫陪同武藤前去东京。两人在东京酒店里稀里糊涂得同住了一夜，杜崎自觉地睡在浴缸里。杜崎在东京见识到在高知冷漠、高傲，一切都异常出众的武藤软弱、日常的另一面，像个"真正的女孩"。而回到高知后，武藤又恢复了原先的冷傲。后来由于武藤对暗恋自己的松野出言不逊，致使杜崎和武藤交恶。然而一年后的同学会上，杜崎得知了武藤不顾母亲的反对，偷偷考上了东京的大学。别人问她为什么，她说东京有他想见的人，问她是谁，她说是睡在浴缸里的人。杜崎这时方才明白原来武藤对他一直存有爱意，只是自己浑然不觉。听到别人转述她喜欢的是"睡在浴缸里的人"的时候，杜崎往昔和武藤有过的不多的点点滴滴都蓦然被勾起，画面交叉剪辑着若干闪回的镜头和高知的夜景，画外是一句句她对他曾经说过的话语。此时不仅是仰望山间灯火的剧中人，就算是屏幕前的观者，想必也是情绪激荡。"听见浪涛"这个片名，想来应该是指此时，我们听见的"心中的涛声"。结尾处杜崎终于在月台上与武藤重逢，心中的浪淘声又起，而此时两人却没有任何对白，只有目光如诉地交织，任凭我们用最美好的想象去填补他们今后的岁月...